A Tale of Two Chest Pains: Healthcare Contrasts experienced by my two clients in San Francisco and Zhongshan By Johnson Choi | January 14, 2026 兩種胸痛的故事：我的兩位客戶在舊金山與中山的醫療對比 作者：蔡永強 | 2026年1月14日

The Same Symptom, Two Worlds Apart
Chest pain is a universal alarm bell. But the response it triggers depends entirely on where that bell rings. Recently, two of my clients, one in San Francisco, USA, and one in Zhongshan, China, lived out this stark reality.

The Journey in San Francisco: A Test of Patience

· Path to Care: HMO system → Online appointment (standard wait: 1-2 weeks). The ER is the sole alternative for immediate attention.
· Timeline:
· Day 1: Symptoms appear.
· Day 7: Sees primary doctor. EKG is performed; results are unclear.
· Week 4: Received a referral to see a heart specialist (3-week wait).
· Status: Awaiting diagnosis, living with risk.

The Journey in Zhongshan: A Cascade of Action

· Path to Care: Major public hospital → Online appointment.
· Timeline:
· Day 1: Symptoms appear.
· Day 2: Sees doctor at Zhongshan People’s Hospital. Immediately referred to a cardiologist.
· Day 2 (Later): Diagnosis: Two arterial heart clots. Admission for urgent surgery.
· Day 3: Undergoes operation.
· Status: Problem identified and treated.

The Bottom Line
This is more than just a comparison of speed. It’s a contrast in system design and clinical protocol. One system emphasized scheduled gatekeeping, leading to a prolonged period of uncertainty. The other prioritized rapid, specialist-led intervention for a critical symptom. For the patient in Zhongshan, “chest pain” triggered a swift, definitive pathway to treatment. For the patient in San Francisco, it began a marathon of waiting.

相同的症狀，兩個不同的世界
胸痛是一種全球通用的警報。但它所觸發的反應，完全取決於警報在何處響起。最近，我的兩位客戶——一位在美國舊金山，另一位在中國中山——親身經歷了這鮮明的現實。

舊金山就醫之旅：耐心的考驗

· 就醫途徑： HMO系統 → 線上預約（通常需等待1-2週）。急診室是獲得即時診療的唯一選擇。
· 時間線：
· 第1天： 出現症狀。
· 第7天： 見到初級保健醫生。進行了心電圖檢查；結果不明。
· 第4週： 收到轉介至心臟專科醫生的預約（需再等待3週）。
· 現狀： 等待診斷，與風險共存。

中山就醫之旅：一連串的行動

· 就醫途徑： 大型公立醫院 → 線上預約。
· 時間線：
· 第1天： 出現症狀。
· 第2天： 於中山市人民醫院就診。立即被轉介給心臟科醫生。
· 第2天（稍晚）： 診斷結果：兩處心臟動脈血栓。 安排住院進行緊急手術。
· 第3天： 接受手術。
· 現狀： 問題已確認並獲得治療。

關鍵結論
這不僅僅是速度的比較。更是醫療系統設計與臨床流程的對比。一個系統強調按部就班的「守門人」制度，導致了漫長的不確定期。另一個系統則對關鍵症狀優先採取迅速、由專科主導的介入治療。對中山的患者而言，「胸痛」觸發了一條迅速、明確的治療路徑。而對舊金山的患者來說，這卻是一場等待馬拉松的開始。